エコアクション21は正式には「エコアクション21認証・登録制度」といいます。環境省が策定した「エコアクション21ガイドライン」に基づく、事業者のための「環境経営システム」の認証・登録制度です。

環境マネジメントシステムともいい、いわゆる環境保全活動にはつぎの３つのステップがあるといわれています。

■環境対応

法令を遵守するために改善することや、環境問題が起きてから対応する、事後の受動的な活動です。

■環境保全

法令より厳しい基準を定めて管理することや、環境問題が起こらないように、あらかじめ対策する能動的な活動です。

■環境経営

環境保全活動の継続した活動は、企業の存続や発展があってこそ実現します。つまり、利益創出と環境保全の両立をもって企業の存続や発展を図ることです。
そのためには、環境保全活動によって新たな経済的価値を創出する必要があります。
従って、環境経営システムとは環境保全活動によって新たな経済的価値を創出しながら、企業の存続や発展を図る、環境に優しい、環境に配慮した、新しい経営スタイルといえます。

中小企業等でも容易に取り組める環境経営システムです。
そのためには、必ず把握すべき項目として、二酸化炭素排出量、廃棄物排出量及び総排水量を規定しています。さらに、必ず取り組むべき行動として、省エネルギー、廃棄物の削減・リサイクル及び節水の取組を規定しています。これらの取組は、環境経営に当たっての必須の要件です。
また、自らの環境活動を推進し、さらには社会からの信頼を得るための必要不可欠の要素として、環境活動レポートの作成と公表を必須の要素として規定しています。

環境経営システムと環境への取組、環境報告の3要素がひとつに統合されていますので、環境への取組を総合的に進めることができ、また比較的容易、かつ効率的に取り組むことができます。
環境経営システムを構築・運用することにより、環境への取組の推進だけでなく、経費の削減や生産性・歩留まりの向上、目標管理の徹底等、経営的にも効果をあげることができます。
環境活動レポートを作成し、外部に公表することにより、利害関係者（取引先や一般消費者等）に対しての信頼性が向上します。また、大手企業が環境への取組や環境経営システムの構築を取引先の条件の一つとする、サプライチェーンのグリーン化にも対応することができます。

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